Insekten

Mit fast einer Million bisher beschriebener Arten sind die Kerbtiere, wie Insekten auch genannt werden, die artenreichste Klasse der Gliederfüßer (Arthropoda). Mit mehr als 60 Prozent aller beschriebenen Tierarten sind sie außerdem auch die artenreichste Tiergruppe weltweit. Und dabei gibt es sicher noch Tausende unentdeckter Insektenarten.

Obwohl Insekten sehr vielgestaltig sind, haben sie grundlegende Elemente ihres Körperbaus gemeinsam. Dazu zählt die meist deutlich sichtbare Gliederung des Körpers in die drei Abschnitte Kopf, Brust und Hinterleib. Am Kopf befinden sich Facettenaugen und ein paar Fühler. An der Brust sitzen drei Beinpaare und bei den geflügelten Insekten trägt die Brust außerdem ein oder zwei Paar Flügel. Wie alle Gliederfüßer besitzen die Insekten eine feste Außenhülle aus Chitin und gegliederte Beine. Auch der Chitinpanzer besteht aus einzelnen Segmenten, die aus einer Rückenplatte, einer Bauchplatte und Seitenplatten aufgebaut sind. An den Seiten der einzelnen Segmente liegen Öffnungen (Stigmen) des Tracheensystems, mit dem die Insekten atmen.

Insekten besiedeln fast sämtliche Lebensräume der Erde.